狗的嗅觉器官很发达，对气味的敏锐性比人类高出40多倍。据测量，人的嗅觉细胞有500万个，而狗竞达到2亿2千万个，可以分辨大约2万多种气味。狗的嗅觉在它的日常占有要紧的地位，它辨别主人，分辨方位，鉴别相同种类性别，母子相认，探寻食物与猎物等都是通过嗅觉来完成。
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吃东西前它一直先闻一闻，只须嗅出食物中有异味，它就会优柔寡断或干脆不吃了。
仔犬出生时，既不可以听也不可以看，就是靠触觉和嗅觉来确定母犬的地方。
狗在接触陌生人时，先围着他转一圈，闻一闻，辨别此人是不是熟知。它在人身上磨蹭，既是表示友好，又是为了在你身上留下气味，把你列为朋友。
公狗喜欢在墙角、树下等地方留下一点尿迹，以确定我们的领地；在和主人外出散步时，也常常是一边走一边嗅闻地面，它在搜寻我们的标记。发情母狗分泌的气味可以传出非常远，吸引公狗前来交配。
人的心情怎么样，它也能嗅出来，假如一个人身上带有它不喜欢的气味，就会招致它的追咬。更让人惊奇的是，狗能闻出一个人身体是不是有病变，假如你的爱犬时常嗅闻你身体的某个部位，仿佛对那里新近出现的异常有着很大的兴趣，甚至想咬那个地方，这个时候你就该注意自己是不是生病了。
人类借助狗嗅觉灵敏的特征，练习出工作犬、警犬、牧羊犬、猎犬等，参与搜寻和救援工作，帮助探寻深埋于雪地、沙漠和地震中的遇难者。
